有限母集団
母集団（調査対象全体）のデータ数に限りがある場合、これを有限母集団といいます。
有限母集団の場合は、データ数が有限なのですから、調べようと思えば全てのデータを調べることができます。母集団の特性値を正確に知ることは可能といえば可能です。日本の30代女性の化粧品に関する考えを、30代女性全員にアンケートすることは、可能といえば可能です。しようとは思わないでしょうが。
無限母集団
いっぽう母集団のデータ数に限りがないものは、無限母集団といいます。
無限というのは想像しづらいですが、例えば、サイコロをふったり、コインを投げたりしたときのデータとその確率は、概念的には永年に投げ続けた場合どうなるか？と考えるもので、これは無限母集団といえます。
また、工場での製造品などもそうです。ビール製造会社であれば来る日も来る日もビール缶を作り続けているのだから、概念的には無限個のビールを製造し続けているわけで、無限母集団とみることができます。ただし、今日1日に製造したビールについていうなら、有限母集団となります。